Rajaritareiden vaahteraliigajoukkue kärsi sunnuntaina Helsingissä erittäin kirvelevän tappion kun kotijoukkue Roosters selvisi todella jännittävästä ottelusta voittajana numeroin 21-19.

Rajaritarit aloitti ottelun hyökkäyksessä, mutta joutui pian luopumaan pallosta lentopotkulla. Roostersin hyökkäyksen päästessä ensimmäistä kertaa kentälle, toivotti rajaritaripuolustus helsinkiläisten uuden yhdysvaltalaisen pelinrakentajan David Allenin tervetulleeksi Vaahteraliigaan. Rajaritareiden Jyri Hölkki nimittäin läpäisi kahdella ensimmäisellä pelillä Roostersin hyökkäyksen linjan säkittäen Allenin yhdeksän ja kahdeksan jaardin arvoisesti. Tämän jälkeen Roostersin leirissä mietittiinkin jo aikalisällä, että mitä kummaa on tapahtumassa. 

Epäonnistuneen heittoyrityksen jälkeen Roosters luopui pallosta ja Rajaritarit puolestaan ei kolmella yrityksellä saanut uusia yrityksiä aikaan. Neljännen yrityksen lentopotku kuitenkin epäonnistui pahemman kerran, kun aloitussyöttö päätyi potkaisija Janne Kalpion käsiin vasta käytyään kerran maassa ja aiempina vuosina Rajaritareita edustanut tukimies Kalle da Silva onnistui blokkaamaan potkun sekä poimimaan pallon talteen pari kymmentä jaardia lähempänä Rajaritareiden maalia.

Roostersin hyökkäysvuoro päättyi maaliin kun Allen syöksyi maalialueelle lyhyellä juoksupelillä. Tilanteessa Rajaritareiden linjamies Jukka Suhonen loukkaantui ja talutettiin pois kentältä. Lisäpistepotkuyrityksessä Roostersin Tuomas Kivisaari ei saanut aloitussyöttöä haltuunsa ja joutui pallon lopulta löydettyään yrittämään epätoivoista heittoa maalialueelle siinä kuitenkaan onnistumatta.

Kauaa ei Rajaritareiden tappioasemassa tarvinnyt kärvistellä, sillä muutaman keskushyökkääjä Akumatti Leskisen hienon juoksun sekä yhden laitahyökkääjä Markku Luodon kiinnioton jälkeen laitahyökkääjä Mikko Koskinen nappasi kiinni pelinrakentaja Thomas Kudyban heiton, jätti kulmapuolustajan tylysti jälkeensä ja kirmasi maalialueelle yhteensä 45 jaardin matkan taittaneena. Lisäpisteyrityksessä Kalpion potku osui maalihaarukan oikeanpuoleen tolppaan.

Kalpio pääsi tositoimiin vielä seuraavan aloituspotkun palautustilanteessakin, kun hän joukkueensa alimpana miehenä pakotti palloa palauttaneen Kivisaaren ulos kentältä 46 jaardin palautuksen päätteeksi. Roostersin hyökkäysvuorolla rajaritaripuolustus onnistui pysäyttämään helsinkiläisten etenemisen seitsemän jaardin päässä maalistaan ja Roosters joutui tyytymään Kari Hytösen potkaisemaan kenttämaaliin.

Seuraavalla rajaritareiden hyökkäysvuorolla nähtiin otteluln kyseenalaisin tilanne, kun Mikko Koskinen teki hienon 43 jaardin maalin ottamalla kiinni Kudyban heiton, mutta maali mitätöitiin rangaistuksen vuoksi. Liinan kentälle heittäneen tuomarin mukaan Koskinen käytti kiellettyjä keinoja puolustajasta eroon päästäkseen, vaikka jälkikäteen videolta analysoituna tilanteessa ei minkäänlaista rikettä olekaan havaittavissa. Rangaistuksen vuoksi saadun takapakin seurauksena Kudyba joutui heittämään epätoivoisen heiton, jonka syötönkatkoksi poimi talteen Roostersin Kalle Karppinen.

Roosters käytti tilanteen hyväkseen ja hyökkäysvuoron kruunasi Kivisaari ottamalla Allenin heiton kiinni maalialueen vasemmassa takakulmassa. Rajararit onnistui kuitenkin blokkaamaan lisäpisteyrityksen ja pääsi hyökkäämään vielä kerran kun ensimmäistä puoliaikaa oli jäljellä vajaat kolme minuuttia. Lähinnä Kudyban hienojen juoksujen ansiosta joukkueen onnistuikin päästä parhaimmilaan 12 jaardin päähän Roostersin maalista. Potkaisija Heikki Tanskasen lopetettua uransa viime kauden jälkeen Rajaritareiden potkupeli on kuitenkin sen verran käymistilassa, että neljännellä yrityksellä 16 jaardin päässä maalista Kudyba joutui turvautumaan heittoon ja Roostersin puolustuksen hurjasta paineesta huolimatta oli todella lähellä onnistua. Tämän jälkeen Roosters kulutti pelikellosta loput sekunnit pois Allenin esitellessä todella vahvaa heittokättään ja puoliajalle mentiin Roostersin 15-6 -johdossa.

Kolmannen neljänneksen osalta hyökkäämisen aloitti Roosters, joka kuitenkin joutui saman tien luopumaan pallosta. Tärkeä kavennus syntyi pian tämän jälkeen kun Rajaritareiden ensimäisen hyökkäysvuoron viimeisteli jälleen Koskinen, joka jälleen jätti puolustajan hölmistyneenä seuraamaan hänen etenemistään maalialueelle. Lisäpisteyritys puolestaan epäonnistui jälleen, kun Kalpion potku jäi matalaksi ja Roosters-puolustus onnistui sen blokkaamaan.

Roostersin kaulan kaventaminen kolmeen pisteeseen sai rajaritarileirissä aikaan vaarallisen hyvänolontunteen ja heti ensimmäisellä yrityksellä Roostersin Mourad Daifi kuljetti palloa juosten 19 jaardin verran. Seuraavalla heitolla Roostersin laitahyökkääjä Henri Myöhänen saattoi rajaritaripuolustuksen naurunalaiseksi repimällä reilun kymmenen jaardin kaulan lähimpään puolustajaan ja pinkomalla maalialueelle tehden 49 jaardin maalin. Lisäpisteyrityksen Rajaritareiden puolustus onnistui jälleen blokaamaan.

Lapeenrantalaisjoukkue ei kuitenkaan jäänyt tuleen makaamaan vaan Leskisen hienon 43 jaardin potkunpalautuksen, jonka aikan tämä rikkoi useita taklauksia, jälkeen joukkue eteni lähelle Roostersin maalia ja hyökkäysvuoron päätti kolmannen hyväksytyn maalinsa tehnyt Koskinen. Ottelun ensimmäisen ja ainoan onnistuneen lisäpistepotkun potkaisi sisään Kalpio ja Rajaritarit pääsi jo kahden pisteen päähän Roostersista.

Omalla hyökkäsyvuorollaan Roosters suojeli johtoasemaansa ja kulutti tehokkaasti aikaa pelikellosta päästen myös etenmään vaarallisesti. Kolmen perättäisen pitkän heittopelin jälkeen rajaritarileirissä uusi juonia punottiin aikalisällä. Heittojen kuriin saamiseksi puolustukseen lisättiin noputta mm. ottamalla keskushyökkääjä Leskinen ulommaksi linjamieheksi. Tällä hyökkäysvuorolla nähtiin myös Rajaitareiden kannalta ottelun turhauttavin peli, kun rajaritaripuolustus sai ahdistettua Allenin kymmeniä jaardeja aloituslinjan taakse, mutta tämä onnistui rimpuilemaan irti todella useista takalauksista ja lopulta heittämään pallon Daifille, jolloin takapakkia kertyi vain 16 jaardia tarjolla olleen noin neljän kymmenen sijaan. Roostersin jouduttua luopumaan pallosta Rajaritarit otti viimesetkin kovat keinot käyttöön kun potkua palauttamaan asettui pelinrakentaja Kudyba. Tätä suranneellä hyökkäysvuorolla yhdysvaltalainen tukimies David Sticklerkin nostettiin mukaan hyökkäykseen sisemmäksi laitahyökkääjäksi.

Rajaritareiden hyökkäysvuoro kuitenkin loppui lyhyeen ja Roosters pääsi taas aikaa kuluttamaan ja yrittämään kasvattaa johtoaan. Roostersin rynnistys loppui viimein neljännellä yrityksellä 36 jaardin päässä Rajaritareiden maalista kun Allen ei onnistunut runnomaan linjan läpi uusia yrityksiä joukkueelleen.

Rajaritareiden saatua pallon Kudyba satutti nilkkansa ja pelinrakentajaksi asettui aiemmat maalit kiinniottanut Koskinen. Koskisen epäonnistuneen heiton jälkeen Kudyba oli valmis palaamaan kentälle, vaikka tämän liikkuminen näyttikin varsin vaivalloiselta. Kudyba johtikin Rajaritarit parhaimmillaan kymmenen jaardin päähän Roostersin maalista, mutta kenttämaalia ei edelleenkään lähdetty yrittämään. Viimeisellä yrityksellä Roosters ahdisti Kudybaa erittäin voimakaasti, mutta tämä pitkän väistelyn päätteeksi onnistui heittämään pallon kohti maalialuetta. Palloa oli ottamassa vastaan Koskinen, joka syöksymällä onnistuikin heittoon ylettymään, mutta hänen osuessaan maahan pallo pääsi hänen käsistään irti. Kiinniottoa ei myöskään helpottanut alhaalta suoraan heiton tulosuunnasta paistanut ilta-aurinko.

Roosters edelleen jauhoi pelikellosta pois arvokkaita sekunteja ja vasta kun peliaikaa oli jäljellä minuutti ja 16 sekuntia, sai Rajaritarit pysäytettyä Roostersin hyökkäyksen ja pakotettua kotijoukkueen luopumaan pallosta lentopotkulla. Näin Rajaritareille jäi vielähieman aikaa johdon ottamiseksi. Rajaritareiden rynnistys kuitenkin alkoi murheellisesti, sillä ensimmäisellä yrityksellä Kudyba kompastui pallon kanssa kuusi jaardia aloituslinjn takana. Kolmen onnistuneen ja kolmen epäonnistuneen heittoyrityksen seurauksena Rajaritarit pääsi vielä lähelle puolta kenttää, mutta peliaika loppui auttamattomasti kesken ja Roosters pääsi tuulettamaan ottelun voittoa numeroin 21-19.

Joukkueiden parhaina pelaajina palkittiin Rajaritareista Mikko Koskinen ja Roostersista vaahteraliigadebyyttinsa tehnyt Allen.

Rajaritarit keräsi enemmän sekä juoksu- (134-119) että heittojaardeja (298-237), mutta syötönkatko ja blokattu lentopotku tasoittivat tilanteen. Roosters puolestaan antoi Rajaritareille tasoitusta ottamalla kahdeksan rangaistusta kun Rajaritareille niitä tuomittiin neljä, joista yksi siis tosin riisti verrattain ansaitun maalin. Puolustuksessa parhaiten oikeaan aikaan oikeassa paikassa oli 9,5 taklausta saalistanut Kalle Kattainen.

Ottelun jälkeen Rajaritareiden päävalmentaja Juha Myllystä harmitti erityisesti oman joukkueen erikoisjoukkueiden toiminta, mutta valoisiakin puolia löytyi joukkueen oltua hyvin hereillä heti ottelun alussa ja heittopelin toimittua mainiosti.

Hyökkäyksen koordinaattori Sakari Puseniusta korpesi tuomaritoiminta ja joukkueen saamat rangaistukset, paikoin onneton taklauspeli sekä muutamat loukkantumiset. Positiivisina asioina hän näki hyökkäyksen aiempia otteluja paremman heitto-juoksusuhteen ja hyökkäysen aikaansaamat pitkät hyökkäysvuorot. Pelaajista hänen mukaansa erityisesti mainitsemisen arvoisia olivat Mikko Koskinen, Jyri Hölkki, Kalle Kattainen ja Akumatti Leskinen.

Seuraavaksi Rajaritarit matkustaa Turkuun Trojansin vieraaksi. Ottelu yläkentällä alkaa ensi lauantaina 17.6. kello 16:00. 

Tilastot  

Rajaritareiden edustusjoukkueen murheellisesti reilu viikko sitten käynnistynyt vaahteraliigakausi koki sunnuntaina riemukkaan kurssimuutoksen kun Rajaritarit jyräsi alleen raumalaisen Sea City Stormin numeroin 50-0.

Imatralla Karhumäen kentän lähistöllä oli aiemmin päivällä hätistelty maisemiin eksynyt karhu loitommalle ja ottelu päästiin pelaamaan vaihtelevassa säässä, joka käsitti muun muassa auringonpaistetta ja rankkasadetta. Tavallisuudesta poikkevasta pelipaikasta huolimatta paikalle oli saapunut yli kaksi sataa katsojaa.

Rajaritareiden lähtöasetelmat kauden toiseen otteluun olivat reilusti avausottelua paremmat, sillä vastaan asettui hallitsevan mestarin sijaan vasta kauden ensimmäistä otteluaan pelaava viime kaudella sarjassa kuudenneksi sijoittunut Sea City Storm. Rajaritarit oli saanut täyteen kuntoon viikkoa aikaisemmin toipilaana pelanneen keskushyökkääjä Timo Rantalaisen ja kokonaan poissa olleen keskushyökkääjä Akumatti Leskisen.

Kotijoukkue sai otteluun salama-alun kun Leskinen juoksi kahdella ensimäisellä yrityksellään 24 ja 18 jaardin siivut. Heti ensimmäinen hyökkäysvuoro päättyi maaliin kun raumalaispuolustuksen kovasta paineesta huolimatta Rajaritareiden pelinrakentaja Thomas Kudyba löysi puolustaja selässään heitollaan sisemmän laitahyökkääjän Markku Luodon, joka puski pallon kanssa väkisin maalialueelle parin puolustajan estely-yrityksistä huolimatta.

Sea City Stormin saatua pallon ensimmäistä kertaa, onnistui Rajaritareiden puolustus pysäyttämään raumalaisten etenemisaikeet ja vierasjoukkue luopui pallosta saamatta uusia yrityksiä. Rajaritareiden toisen hyökkäysvuoron päätteeksi Akumatti Leskinen murjoi pallon maaliin lähietäisyydeltä. Lähietäisyydelle pääsemisessä merkittävänä osatekijänä oli Mikko Koskisen 30 jaardin kiinniotto hetkeä aiemmin.

Sea City Stormin toinen hyökkäysvuoro päättyi kuten ensimmäinenkin ja lyhyen lentopotkun jälkeen Rajaritarit pääsi aloittamaan hyökkäämisen 40 jaardin päästä raumalaismaalista. Heti hyökkäysvuoron ensimmäisellä pelillä Rantalainen repi Sea City Stormin puolustuksen kahtia juoksemalla linjan keskeltä koko hyökkäysryhmittymän mainioiden blokkien avustamana saman tien maalialueelle.

Tässä vaiheessa ottelun voittaja alkoi vaikuttaa jo perin selvältä varsinkin kun Sea City Storm ei saanut uusia yrityksiä seuraavallakaan hyökkäysvuorollaan. Itse asiassa koko ottelun ainoat uudet yritykset raumalaiset saivat yhdellä ja samalla hyökkäysvuorolla kun muuten erinoimaisesti esiintynyt laitahyökkääjänä hyökkäyksessä ja kulmapuolustajana puolustuksessa pelannut Mikko Koskinen narahti kaksi kertaa syötön vastaanoton häirinnästä.

Sea City Storm sai pysäytettyä rajaritarihyökkäyksen ensimmäistä kertaa Rajaritareiden neljällä hyökkäysvuorolla, mutta Janne Kalpion hienon 59 jaardin lentopotkun jälkeen ja heti perään Sea City Stormin ottaman rangaistuksen seurauksena Sea City Stormin kanadalaispelinrakentaja Darin DeBoer löysi itsensä yrittämästä johtaa hyökkäystään kuuden jaardin päässä omasta maalista. Oma maalialue DeBoerille tuli tutuksi välittömästi tämän jälkeen kun Rajaritareiden puolustuksen linjamies Martti Välimaa taklasi tämän maalialueella ja seurauksena oli oma maali ja kaksi pistettä Rajaritareille.

Omaa maalia seuranneen aloituspotkun jälkeen taululla olivat taukolukemat 30-0, kun pallon sai käsiinsä Tuomas Rasilainen, joka malttoi mainiosti odottaa blokkien kehittymistä ja karistettuaan kannoiltaan useamman taklaajan löysi lopulta tiensä maalialueelle 79 jaardin palautuksen jälkeen.

Puoliajalla sää muuttui sateiseksi ja kolmannen neljänneksen alkupuolella Sea City Stormin puolustus sai kokea yhden harvoista ilon hetkistään kun Joona Saarinen katkaisi Kudyban hieman liian ruuhkaiseen paikkaan yrittämän heiton. Rajaritareiden David Stickler ja Tuomas Rasilainen pitivät kuitenkin huolen siitä, ettei Saarinen päässyt palloa palauttamaan. Hetkeä myöhemmin Rajaritareiden Lauri Niiranen tasoitti puntit nappaamalla kiinni DeBoerin heiton ja palauttamalla palloa 28 jaardin verran.

12 jaardin päästä raumalaisten maalialueesta alkanut hyökkäys päättyi kun erityisesti tukimiehen tontille Yhdysvaltain Coloradosta rahdattu Stickler nappasi Kudyban heiton kiinni ja vyöryi maalialueelle. Avausottelusta poiketen Stickleriä käytettiin paljon hyökkäyksessä; lähinnä sisemmän laitahyökkääjän tontilla. Rajaritareiden kahden sisemmän laitahyökkääjän muodostelma tuntuikin aiheuttavan Sea City Stormille erityisen paljon harmia.

Sea City Stormin pidettyä taas totutun lyhyesti palloa hallussaan, päättyi Rajaritareiden seuraava hyökkäysvuoro Markku Luodon päivän toiseen maaliin kun tämä otettuaan Kudyban heiton kiinni mursi useita raumalaistaklauksia ja taisteli tiensä perille maalialueelle. 

Kovassa sateessa pelatun neljännen neljänneksen aluksi Stickler sai Rauman Andre Upshaw'n pudottamaan pallon ja sen poimi parempaan talteen Rajaritareiden puolustuksen linjamies Keijo Lajunen. Rajaritareiden saatua pallon Kudyban lyhyeksi jäänyt heitto päätyi syötönkatkona yhdysvaltalaisen Derek Turbinin hyppysiin, jonka kuitenkin pysäytti taklauslahjojaan esittänyt Luoto.

Sea City Stormin lainattua hetkellisesti palloa saatiin loppulukemat 50-0 taululle kun Stickler teki päivän toisen maaliin johtaneen kiinniottonsa. Lisäpistepotkussa Kalpio epäonnistui, mutta onnistui siinä kuitenkin kaikkien aiempien maalien yhteydessä ja oli reilusti edellisviikkoista varmempi.

Rajaritareiden ehdoton hallinta käy ilmi lopputuloksen lisäksi myös tilastoista, sillä Rajaritarit kuljetti palloa juosten 211 jaardia kun taas Sea City Storm jäi 16 juoksuyrityksestään 7 jaardia pakkasen puolelle. Heittojaardit Rajaritarit voitti 148-41. Sea City Stormin parhaana pelaajana palkittiin Turbin, joka otti kaksi kiinniottoa, teki 3,5 taklausta, palautti kolme aloituspotkua ja otti yhden syötönkatkon. 

Nilkkavaivaisena pelannut Kudyba heitti neljä maalia, mikä on yhtä monta kuin viime kauden pelinrakentaja Gary Brashears sai aikaan kymmenessä ottelussa. Rajaritareiden kaikki aseet eivät ottelussa olleet käytössä, sillä Kudyban liikkuminen oli varsin vaikean näköistä ja hyökkäystaktiikka oli suunniteltu niin, ettei tämän tarvinnut juurikaan juoksuaskelia ottaa. Juoksujaardeja Rantalaiselle kertyi 113 sekä Leskiselle 96 ja kiinniottojaardeja eniten sai kasaan Koskinen, jonka saldo oli neljällä kiinniotolla 57 jaardia.

Kaikille Rajaritareiden maaleille oli ominaista Sea City Stormin taklauksista irti pyristely, sillä esimerkiksi kaikissa neljässä heittomaalissa heitto otettiin kiinni maalialueen ulkopuolella ja puskettiin sen jälkeen perille.

Rajaritareiden kannalta luottamusta herättävää on se, että joukkue pystyi etenemään sekä lyhyillä että pitkillä heitoilla ja juoksemalla sekä linjan keskeltä että ulkopuolelta. Puolutuksessa varsinkin juoksun tukkiminen oli vakuuttavaa. Sea City Stormin pelissä näkyi selvästi, että joukkue pelasi vasta kauden ensimmäistä otteluaan, sillä sekannusta oli havaittavissa potkunpalautusmuodostelmista lähtien melko lailla kaikessa. Raumalaiset eivät kuitenkaan varmasti vielä lyöneet pöytään kaikkea potentiaaliaan ja kun kuviot saadaan hieman valmiimmiksi, saa joukkue varmasti reilusti tiukempia otteluita aikaan.

Rajaritareiden päävalmentaja Juha Myllys oli tyytyväinen siihen, että joukkue oli edellisviikkoista paremmin hereillä heti pelin alussa. Syystäkin iloisissa tunnelmissa hän piti positiivisena sitä, että lähes kaikki pelaajat pääsivät osallistumaan peliin ja että ensi viikonlopun tärkeään vierasotteluun Helsinki Roostersia vastaan voidaan lähteä reilusti lisää itseluottamusta saaneina. Erityismaininnan Myllykseltä saivat molemmilla puolilla palloa kunnostautunut Stickler, tukimies Anssi Nevalainen ja takamies Miika Heikkinen sekä hyökkäyksen puolella herrat Leskinen ja Luoto. Puolustuksen peluutuksesta vastaavana Myllystä miellytti erityisesti myös puolustuksen linjan Sea City Stormin hyökkäykselle luoma jatkuva paine.

Kotijoukkueen hyökkäyksen koordinaattori Sakari Pusenius oli myös erittäin tyytyväinen joukkueensa esitykseen, vaikka vastustaja olikin aivan eri luokkaa kuin viikkoa aiemmin. Erityisesti hän iloitsi siitä, että kutsutut pelit suoritettiin suunnitellusti ja onnistuneesti, mikä on avaintekijä vahvempia vastustajiakin vastaan. Hyökkäystaktiikka oli laadittu yksinkertaiseksi ja tarkasti omia vahvuuksia silmällä pitäen.

Ensi sunnuntain Roosters-otteluun Rajaritarit lähtee Puseniuksen mukaan jatkamaan siitä, mihin nyt jäätiin, eli hyödyntämään niitä osa-alueita, jotka joukkueella ovat vahvoja. Roostersin peliin rajaritarileirissä tullaan perehtymään tarkasti nauhalta ja avaintekijänä Pusenius pitää erityisesti linjojen suorituksia. "Jos linjapelaaminen onnistuu, tulemme olemaan vahvoilla," hän toteaa. Vaikka Roostersilla on kokemusta voittamisesta, pitää hän myös tärkeänä sitä, että vastustajaa ei lähdetä liikaa kunnioittamaan vanhojen meriittien perusteella.

Rajaritareiden seuraava ottelu pelataan siis Helsingissä Käpylän Velodromilla sunnuntaina 11.6. kello 18:00 alkaen. Joukkueen seuraava kotiottelu pelataan lauantaina 1.7. kello 15:00 alkaen Lauritsalassa. 

Tilastot
Etelä-Saimaan otteluraportti 
Sea City Stormin otteluraportti