Rajaritareiden vaahteraliigajoukkueen molemmat ensi kesän ulkomaalaisvahvistukset ovat nyt selvillä, sillä joukkue on tehnyt sopimuksen yhdysvaltalaisen David Sticklerin kanssa. Jo aiemmin julkistettiin pelinrakentaja Thomas Kudyban kanssa tehty sopimus.

Coloradon Durangossa asuva 185 cm pitkä ja 108 kiloa painava Stickler pelasi yliopistourallaan saman kaupungin NCAA:n Division II -tasolla pelaavassa Fort Lewis Collegessa ja työskentelee tällä hetkellä joukkueen apuvalmentajana. Hänen pelipaikkojaan olivat ulompi puolustuksen linjamies, tukimies, blokkaava keskushyökkääjä ja sisempi laitahyökkääjä.

 

Rajaritareissa hänen ensisijainen pelipaikkansa tulee olemaan tukimies, mutta myös muita paikkoja tullaan kokeilemaan. Rajaritareiden päävalmentaja Juha Myllyksen mukaan Stickleriltä odotetaan selkeää puolustuksen johtajan ja esimerkin roolia. "Toivottavasti sitä kautta saadaan myös muut pelaajat nousemaan sinne oman suorituskyvyn ylärajalle ja jopa ylittämään itsensä."

 

Stickleriä suositeltiin Rajaritareille paitsi pelaajana, myös taitavana valmentajana. "Hänet valittiin ennen kaikkea hyvien peliesitysten sekä vaikuttavien fyysisten ominaisuuksien perusteella, mutta vaakakupissa painoi erittäin paljon myös hänen valmennusosaamisensa," Myllys sanoo. "Hän tulee olemaan puolustuksen linjan ja tukimiesten valmennuksessa tiiviisti mukana."

 

Pohjois-amerikkalaisen mittapuun mukaan pienestä kaupungista kotoisin olevana Sticklerin sopeutuminen Lappeenrantaan tulee toivottavasti olemaan helppoa. "David tuntuu olevan kova kalamies joten hänet oli helppo vakuuttaa hyvien kalavesien ansiosta," Myllys toteaa.

 

http://www.fortlewis.edu/flc_athletics/contact_us/stickler_d.asp
http://www.fortlewis.edu/cmsdocs/statistics/fball/2003fb/TEAMSTAT.HTM
http://www.fortlewis.edu/cmsdocs/statistics/fball/2002fb/TEAMSTAT.HTM
http://www.fortlewis.edu/cmsdocs/statistics/fball/2001fb/teamstat.htm

Rajaritareiden edustusjoukkueen kauden 2006 pelinrakentaja on yhdysvaltalainen Thomas Kudyba. Hänen kotipaikkansa on Chicagon lähistöllä Illinoisissa sijaitseva Des Plaines. Myös kahtena aiempana vaahteraliigakautena Rajaritareiden pelinrakentaja on ollut Yhdysvalloista.

Tällä hetkellä 183 senttimetriä pitkä ja 93 kiloa painava Kudyba harjoittelee pelatakseen United Indoor Football -liigaan maaliskuun lopulla alkavalla kaudella liittyvän Bloomington Extremen riveissä. Hän liittyy Rajaritareihin toukokuussa kesken UIF:n heinäkuun loppuun kestävän kauden.

Viimeiset neljä vuotta Kudyba  edusti NCAA:n Division III -tasolla pelaavaa Illinois Wesleyan Universityä. Hän heitti palloa yliopistourallaan 3093 jaardia tehden 29 maalia ja 18 syötönkatkoa sekä juoksi 718 jaardia ja viisi maalia. Kolmannen ja neljännen kautensa hän oli joukkueensa aloittava pelinrakentaja ja toisena vuonnaan pääsi muutaman kerran kentälle. Hän päättää opintonsa toukokuussa ennen Suomeen matkustamistaan.

Rajaritareiden päävalmentaja Juha Myllyksen mukaan Kudybasata odotetaan kovaa vahvistusta hyökkäykseen ja erityisesti heittopeliin. Hänen odotetaan myös olevan selkeä johtaja hyökkäykselle ja toimivan apuna laitahyökkääjien valmennuksessa.

Rajaritareilla oli harkinnassa myös muita pelinrakentajakandidaatteja mukaan lukien joulukuussa harjoitusleirillä taitojaan esittelemässä pistäytynyt Matt Crockett. "Pidimme Kudybaa meille parhaana ratkaisuna, mutta aika näyttää kuinka sopiva hän sitten onkaan," Myllys sanoo. "Hän näytti nauhalta juuri sen tyyppiseltä mitä haimmekin eli liikkuva pelinrakentaja joka tarpeen vaatiessa osaa myös juosta." Kudybaa Rajaritareille suositteli kesällä 2004 Lappeenrannassa pelannut laitahyökkääjä Craig Kastning, joka edusti itsekin yliopistourallaan samaista IWU:ta ja on sittemmin toiminut apuvalmentajana joukkueessa.

Kysyttäessä, voisiko Rajaritareissa lähivuosina olla mahdollinen tilanne, jossa pelinrakentajaa ei tarvitsisi tuoda Yhdysvalloista, Myllys vastaa, että jo ensi kesänä joukkue pyrkii joissakin otteluissa käyttämään kotimaisiakin voimia pelinrakentajana paikalla. "Kenties seuraavan kauden vahvistuksia mietittäessa voidaan etsiä pelaajia muille paikoille," hän sanoo.

Lisää:
Bloomington Extreme: http://www.bloomingtonextreme.com/
United Indoor Football: http://www.unitedindoorfootball.com/
Illinois Wesleyan University Titans: http://www2.iwu.edu/menssports/ftball/
tilastot, 2005: http://www.iwu.edu/~iwunews/sports/fb2005/TEAMSTAT.HTM
tilastot, 2004: http://www.iwu.edu/~iwunews/sports/fb2004/TEAMSTAT.HTM
tilastot, 2003: http://www.iwu.edu/~iwunews/sports/fb2003/Teamstat.htm