Etelä-Karjalan Rajaritareiden vaahteraliigajoukkueen kausi alkoi lauantaina Porvoossa pitkälti siitä, mihin viime kaudella jäätiin. Suurin odotuksin kauteen lähtenyt joukkue joutui pettymään viime vuoden mestarijoukkue Butchersin käsittelyssä kun ottelun lopputulos kirjattiin numeroin 54-6 porvoolaisille. 

 

Porvoon puolustus sai otteluun unelma-alun kun Rajaritarit joutui rangaistuksen seurauksena aloittamaan hyökkäämisen omalta 11 jaardin linjaltaan. Hyökkäysvuoro päättyi jo toisella yrityksellä, kun keskushyökkääjä Timo Rantalainen menetti pallon ja Butchers pääsi aloittamaan hyökkäysvuoronsa seitsemän jaardin päässä rajaritarimaalista. Butchersin keskushyökkääjä Nathan Connor juoksi pallon maaliin ja pelin kuva alkoi hahmottua välittömasti sen jälkeen kun Butchers Petrus Penkin heitoilla teki maalit myös kahdella seuraavalla hyökkäysvuorollaan.

 

Rajaritareiden ainoa pistesuoritus nähtiin toisen neljänneksen alussa, kun pelinrakentaja Thomas Kudyba löysi heitollaan Mikko Koskisen maalialueella. Tätä edelsi pari varsin onnekasta tilannetta, jotka pitivät Rajaritareiden hyökkäysvuoron käynnissä. Rajaritarit yritti jo kerran lentopotkua, mutta Butchersin pelaaja osittain blokkasi potkun ja tämän jälkeen vielä toinen Butchers-pelaaja koski palloon, ennenkuin Rajaritarit onnistuivat peittämään pallon 19 jaardia aloituslinjasta Butchersin maalin suuntaan. Muutama hetki myöhemmin Butchersille tuomittiin 15 jaardin rangaistus rajaritaripelaajan taklaamisesta pelialueen ulkopuolella.

 

Käytännössä koko ottelun ajan Rajaritareiden puolustus oli aseeton pelinrakentaja Petrus Penkin johtaman Butchers-hyökkäyksen edessä, joka pääosin eteni lyhyitä heittoja käyttäen. Niinä hetkinä, kun Rajaritarit vartioi tarkasti aluetta lähellä aloituslinjaa, repi Penkki rajaritaripuolustuksen riekaleiksi pitkillä heitoilla.

 

Ottelun harmittavin tilanne koettiin neljännellä neljänneksellä, kun tulostaululla näkyivät jo loppulukemat 54-6. Butchersin tukimies Sebastian Karbin taklasi pelinrakentaja Kudybaa tämän jo hankkiuduttua eroon pallosta ja Kudyba loukkasi nilkkansa. Pelintakentajan menetyksen keskellä laihaksi lohduksi jäi se, että Karbin ajettiin ulos.

 

Kudyban loukkaantumisen jälkeen palloja keskushyökkääjille ojenteli aiemmin Rajaritareiden ainoan maalin kiinniottanut ja myös puolustuksen takakentällä esiintynyt Mikko Koskinen.

 

Ennen loukkaantumistaan Kudyba väläytteli paikoin osaamistaan, mutta oli myös toisinaan hiukan hätääntyneen oloinen. Rajaritareiden hyökkäyksen linja suoriutui Butchersin vahvan puolustuksen paineessa verrattain hyvin. Rajaritareiden puolustuksessa amerikanapu David Stickler oli mies paikallaan ja täytti oivallisesti Helsinki Roostersiin tälle kaudelle siirtyneen Kalle Da Silvan jättämän aukon.

 

Rajaritareiden päävalmentaja Juha Myllys kuvasi ottelua perinteiseksi Rajaritareiden alkukauden peliksi ja perinteiseksi Rajaritareiden vierasotteluksi, jossa useat pelaajat eivät esiintyneet sillä tasolla, johon parhaimmillaan pystyvät. Myllys oli tyytyväinen molempien yhdysvaltalaispelaajien otteisiin ja oli toiveikas sen suhteen, että Kudyban jalkavamma ei ole vakavaa laatua. Kiitosta häneltä sai myös erityisesti puolustuksen takakentällä esimmäisen vaahteraliigaottelunsa pelannut Toni Muukkonen.

 

Rajaritarit ei puolustuksessa kaatunut niinkään siihen, että olisi ollut useimmiten täysin hukassa, vaan siihen, että Butchers sai jatkuvasti edettyä viisi tai kuusi jaardia kerralla kun taas Rajaritarit eteni sen verran vähemmän, että uudet yrityksen jäivät useimmiten haaveeksi. Ottelussa Rajaritarit sai kokoon 152 edettyä jaardia kun Butchersin vastaava lukema oli 453. 

 

Viiisi maalia heittäneen ja yhden juosseen Penkin lisäksi Butchersin kirkkaimpia tähtiä olivat keskushyökkääjä Connor, joka kantoi pallo 16 yrityksellä 123 jaardia tehden kaksi maalia, sekä kolme ja kaksi maalia kiiinnottaneet laitahyökkääjät Ville Kurvinen ja Pekka Piminäinen. Etukäteen erittäin ansioitunut yhdysvaltalainen Leroy Hood ei näytellyt Butchersin puolustuksessa järin merkittävää roolia saalistaen vain yhden taklauksen ja keskittyen lähinnä suunpieksäntään.

 

Rajaritarit on nyt historiansa aikana kohdannut Vaahteraliigassa Butchersin kuusi kertaa ja jokaisella kerralla porvoolaiset ovat poistuneet kentältä voittajina. Positiivisena voidaan kuitenkin nähdä se, että Rajaritareiden pistesarakkeessa ei tällä kertaa ole nollaa kahden viime kauden kohtaamisen tavoin (34-0, 58-0).

 

Voittokantaan Rajaritarit pyrkii palaamaan tämän viikon sunnuntaina Imatralla, Karhumäen kentällä kello 15:00 kun vastaan asettuu Rauma Sea City Storm.

 

Viralliset tilastot

Butchersin otteluraportti