Rajaritareiden vaahteraliigajoukkue kärsi sunnuntaina Helsingissä erittäin kirvelevän tappion kun kotijoukkue Roosters selvisi todella jännittävästä ottelusta voittajana numeroin 21-19.

Rajaritarit aloitti ottelun hyökkäyksessä, mutta joutui pian luopumaan pallosta lentopotkulla. Roostersin hyökkäyksen päästessä ensimmäistä kertaa kentälle, toivotti rajaritaripuolustus helsinkiläisten uuden yhdysvaltalaisen pelinrakentajan David Allenin tervetulleeksi Vaahteraliigaan. Rajaritareiden Jyri Hölkki nimittäin läpäisi kahdella ensimmäisellä pelillä Roostersin hyökkäyksen linjan säkittäen Allenin yhdeksän ja kahdeksan jaardin arvoisesti. Tämän jälkeen Roostersin leirissä mietittiinkin jo aikalisällä, että mitä kummaa on tapahtumassa. 

Epäonnistuneen heittoyrityksen jälkeen Roosters luopui pallosta ja Rajaritarit puolestaan ei kolmella yrityksellä saanut uusia yrityksiä aikaan. Neljännen yrityksen lentopotku kuitenkin epäonnistui pahemman kerran, kun aloitussyöttö päätyi potkaisija Janne Kalpion käsiin vasta käytyään kerran maassa ja aiempina vuosina Rajaritareita edustanut tukimies Kalle da Silva onnistui blokkaamaan potkun sekä poimimaan pallon talteen pari kymmentä jaardia lähempänä Rajaritareiden maalia.

Roostersin hyökkäysvuoro päättyi maaliin kun Allen syöksyi maalialueelle lyhyellä juoksupelillä. Tilanteessa Rajaritareiden linjamies Jukka Suhonen loukkaantui ja talutettiin pois kentältä. Lisäpistepotkuyrityksessä Roostersin Tuomas Kivisaari ei saanut aloitussyöttöä haltuunsa ja joutui pallon lopulta löydettyään yrittämään epätoivoista heittoa maalialueelle siinä kuitenkaan onnistumatta.

Kauaa ei Rajaritareiden tappioasemassa tarvinnyt kärvistellä, sillä muutaman keskushyökkääjä Akumatti Leskisen hienon juoksun sekä yhden laitahyökkääjä Markku Luodon kiinnioton jälkeen laitahyökkääjä Mikko Koskinen nappasi kiinni pelinrakentaja Thomas Kudyban heiton, jätti kulmapuolustajan tylysti jälkeensä ja kirmasi maalialueelle yhteensä 45 jaardin matkan taittaneena. Lisäpisteyrityksessä Kalpion potku osui maalihaarukan oikeanpuoleen tolppaan.

Kalpio pääsi tositoimiin vielä seuraavan aloituspotkun palautustilanteessakin, kun hän joukkueensa alimpana miehenä pakotti palloa palauttaneen Kivisaaren ulos kentältä 46 jaardin palautuksen päätteeksi. Roostersin hyökkäysvuorolla rajaritaripuolustus onnistui pysäyttämään helsinkiläisten etenemisen seitsemän jaardin päässä maalistaan ja Roosters joutui tyytymään Kari Hytösen potkaisemaan kenttämaaliin.

Seuraavalla rajaritareiden hyökkäysvuorolla nähtiin otteluln kyseenalaisin tilanne, kun Mikko Koskinen teki hienon 43 jaardin maalin ottamalla kiinni Kudyban heiton, mutta maali mitätöitiin rangaistuksen vuoksi. Liinan kentälle heittäneen tuomarin mukaan Koskinen käytti kiellettyjä keinoja puolustajasta eroon päästäkseen, vaikka jälkikäteen videolta analysoituna tilanteessa ei minkäänlaista rikettä olekaan havaittavissa. Rangaistuksen vuoksi saadun takapakin seurauksena Kudyba joutui heittämään epätoivoisen heiton, jonka syötönkatkoksi poimi talteen Roostersin Kalle Karppinen.

Roosters käytti tilanteen hyväkseen ja hyökkäysvuoron kruunasi Kivisaari ottamalla Allenin heiton kiinni maalialueen vasemmassa takakulmassa. Rajararit onnistui kuitenkin blokkaamaan lisäpisteyrityksen ja pääsi hyökkäämään vielä kerran kun ensimmäistä puoliaikaa oli jäljellä vajaat kolme minuuttia. Lähinnä Kudyban hienojen juoksujen ansiosta joukkueen onnistuikin päästä parhaimmilaan 12 jaardin päähän Roostersin maalista. Potkaisija Heikki Tanskasen lopetettua uransa viime kauden jälkeen Rajaritareiden potkupeli on kuitenkin sen verran käymistilassa, että neljännellä yrityksellä 16 jaardin päässä maalista Kudyba joutui turvautumaan heittoon ja Roostersin puolustuksen hurjasta paineesta huolimatta oli todella lähellä onnistua. Tämän jälkeen Roosters kulutti pelikellosta loput sekunnit pois Allenin esitellessä todella vahvaa heittokättään ja puoliajalle mentiin Roostersin 15-6 -johdossa.

Kolmannen neljänneksen osalta hyökkäämisen aloitti Roosters, joka kuitenkin joutui saman tien luopumaan pallosta. Tärkeä kavennus syntyi pian tämän jälkeen kun Rajaritareiden ensimäisen hyökkäysvuoron viimeisteli jälleen Koskinen, joka jälleen jätti puolustajan hölmistyneenä seuraamaan hänen etenemistään maalialueelle. Lisäpisteyritys puolestaan epäonnistui jälleen, kun Kalpion potku jäi matalaksi ja Roosters-puolustus onnistui sen blokkaamaan.

Roostersin kaulan kaventaminen kolmeen pisteeseen sai rajaritarileirissä aikaan vaarallisen hyvänolontunteen ja heti ensimmäisellä yrityksellä Roostersin Mourad Daifi kuljetti palloa juosten 19 jaardin verran. Seuraavalla heitolla Roostersin laitahyökkääjä Henri Myöhänen saattoi rajaritaripuolustuksen naurunalaiseksi repimällä reilun kymmenen jaardin kaulan lähimpään puolustajaan ja pinkomalla maalialueelle tehden 49 jaardin maalin. Lisäpisteyrityksen Rajaritareiden puolustus onnistui jälleen blokaamaan.

Lapeenrantalaisjoukkue ei kuitenkaan jäänyt tuleen makaamaan vaan Leskisen hienon 43 jaardin potkunpalautuksen, jonka aikan tämä rikkoi useita taklauksia, jälkeen joukkue eteni lähelle Roostersin maalia ja hyökkäysvuoron päätti kolmannen hyväksytyn maalinsa tehnyt Koskinen. Ottelun ensimmäisen ja ainoan onnistuneen lisäpistepotkun potkaisi sisään Kalpio ja Rajaritarit pääsi jo kahden pisteen päähän Roostersista.

Omalla hyökkäsyvuorollaan Roosters suojeli johtoasemaansa ja kulutti tehokkaasti aikaa pelikellosta päästen myös etenmään vaarallisesti. Kolmen perättäisen pitkän heittopelin jälkeen rajaritarileirissä uusi juonia punottiin aikalisällä. Heittojen kuriin saamiseksi puolustukseen lisättiin noputta mm. ottamalla keskushyökkääjä Leskinen ulommaksi linjamieheksi. Tällä hyökkäysvuorolla nähtiin myös Rajaitareiden kannalta ottelun turhauttavin peli, kun rajaritaripuolustus sai ahdistettua Allenin kymmeniä jaardeja aloituslinjan taakse, mutta tämä onnistui rimpuilemaan irti todella useista takalauksista ja lopulta heittämään pallon Daifille, jolloin takapakkia kertyi vain 16 jaardia tarjolla olleen noin neljän kymmenen sijaan. Roostersin jouduttua luopumaan pallosta Rajaritarit otti viimesetkin kovat keinot käyttöön kun potkua palauttamaan asettui pelinrakentaja Kudyba. Tätä suranneellä hyökkäysvuorolla yhdysvaltalainen tukimies David Sticklerkin nostettiin mukaan hyökkäykseen sisemmäksi laitahyökkääjäksi.

Rajaritareiden hyökkäysvuoro kuitenkin loppui lyhyeen ja Roosters pääsi taas aikaa kuluttamaan ja yrittämään kasvattaa johtoaan. Roostersin rynnistys loppui viimein neljännellä yrityksellä 36 jaardin päässä Rajaritareiden maalista kun Allen ei onnistunut runnomaan linjan läpi uusia yrityksiä joukkueelleen.

Rajaritareiden saatua pallon Kudyba satutti nilkkansa ja pelinrakentajaksi asettui aiemmat maalit kiinniottanut Koskinen. Koskisen epäonnistuneen heiton jälkeen Kudyba oli valmis palaamaan kentälle, vaikka tämän liikkuminen näyttikin varsin vaivalloiselta. Kudyba johtikin Rajaritarit parhaimmillaan kymmenen jaardin päähän Roostersin maalista, mutta kenttämaalia ei edelleenkään lähdetty yrittämään. Viimeisellä yrityksellä Roosters ahdisti Kudybaa erittäin voimakaasti, mutta tämä pitkän väistelyn päätteeksi onnistui heittämään pallon kohti maalialuetta. Palloa oli ottamassa vastaan Koskinen, joka syöksymällä onnistuikin heittoon ylettymään, mutta hänen osuessaan maahan pallo pääsi hänen käsistään irti. Kiinniottoa ei myöskään helpottanut alhaalta suoraan heiton tulosuunnasta paistanut ilta-aurinko.

Roosters edelleen jauhoi pelikellosta pois arvokkaita sekunteja ja vasta kun peliaikaa oli jäljellä minuutti ja 16 sekuntia, sai Rajaritarit pysäytettyä Roostersin hyökkäyksen ja pakotettua kotijoukkueen luopumaan pallosta lentopotkulla. Näin Rajaritareille jäi vielähieman aikaa johdon ottamiseksi. Rajaritareiden rynnistys kuitenkin alkoi murheellisesti, sillä ensimmäisellä yrityksellä Kudyba kompastui pallon kanssa kuusi jaardia aloituslinjn takana. Kolmen onnistuneen ja kolmen epäonnistuneen heittoyrityksen seurauksena Rajaritarit pääsi vielä lähelle puolta kenttää, mutta peliaika loppui auttamattomasti kesken ja Roosters pääsi tuulettamaan ottelun voittoa numeroin 21-19.

Joukkueiden parhaina pelaajina palkittiin Rajaritareista Mikko Koskinen ja Roostersista vaahteraliigadebyyttinsa tehnyt Allen.

Rajaritarit keräsi enemmän sekä juoksu- (134-119) että heittojaardeja (298-237), mutta syötönkatko ja blokattu lentopotku tasoittivat tilanteen. Roosters puolestaan antoi Rajaritareille tasoitusta ottamalla kahdeksan rangaistusta kun Rajaritareille niitä tuomittiin neljä, joista yksi siis tosin riisti verrattain ansaitun maalin. Puolustuksessa parhaiten oikeaan aikaan oikeassa paikassa oli 9,5 taklausta saalistanut Kalle Kattainen.

Ottelun jälkeen Rajaritareiden päävalmentaja Juha Myllystä harmitti erityisesti oman joukkueen erikoisjoukkueiden toiminta, mutta valoisiakin puolia löytyi joukkueen oltua hyvin hereillä heti ottelun alussa ja heittopelin toimittua mainiosti.

Hyökkäyksen koordinaattori Sakari Puseniusta korpesi tuomaritoiminta ja joukkueen saamat rangaistukset, paikoin onneton taklauspeli sekä muutamat loukkantumiset. Positiivisina asioina hän näki hyökkäyksen aiempia otteluja paremman heitto-juoksusuhteen ja hyökkäysen aikaansaamat pitkät hyökkäysvuorot. Pelaajista hänen mukaansa erityisesti mainitsemisen arvoisia olivat Mikko Koskinen, Jyri Hölkki, Kalle Kattainen ja Akumatti Leskinen.

Seuraavaksi Rajaritarit matkustaa Turkuun Trojansin vieraaksi. Ottelu yläkentällä alkaa ensi lauantaina 17.6. kello 16:00. 

Tilastot