Lauantaina 19.8. kello 15:00 alkaen Etelä-Karjalan Rajaritarit kohtaa Lappeenrannassa pelattavassa Vaahteraliigan ottelussa viime kauden mestarin Porvoon Butchersin. Butchers on tasapisteissä keskinäisen ottelun voiton vuoksi liigaa johtavan Seinäjoki Crocodilesin kanssa ja Rajaritarit puolestaan on lähes koko kauden ajan miehittämällään paikalla, kuudentena.

Rajaritareillakin on vielä runkosarjan toiseksi viimeisen ottelun koittaessa ohut oljenkorsi pudotuspelipaikkaan eli neljän parhaan joukkoon. Tämä kuitenkin edellyttää sekä voittoa Butchersinsta että seuraavan viikon sunnuntaina Helsinki Wolverinesistä. Sen lisäksi Wolverinesin tulisi hävitä kaksi muutakin jäljellä olevaa otteluaan, jotka ovat Helsinki Roostersia ja Turku Trojansia vastaan. Näiden lisäksi vielä Turku Trojans ei saa voittaa molempia jäljellä olevia otteluitaan, joten Trojansin on siis hävittävä sunnuntaina kotonaan Crocodilesille. Ensimmäiseksi kuitenkin siis Butchersin olisi kaaduttava.

Rajaritarit on tehtävässään tiukan paikan edessä, sillä Butchers on ollut tällä kaudella yhtä tappiotaan lukuunottamatta lähes pitelemätön. Kauden avausottelussa Porvoossa Buthers löylytti Rajaritarit lukemin 54-6. Butchersin tiukimmat voittomarginaalit ovat kaksi 23 pisteen voittoa Wolverinesista. Rajaritarit taas kärsi viikko sitten tylyn 47-0 -tappion Crocodilesille, joten viikon takaisesta on peliesityksen parannuttava reilusti, mikäli se Butchersin mielii voittaa.

Butchersin sekä hyökkäys, että puolustus ovat erittäin kovia. Rajaritareiden puolustuksen takakentälle voi ennustaa pitkää päivää maajoukkuepelinrakentaja Petrus Penkin löytäessä vapaita vastaanottajia kesimääräistä vaahteraliigapelinrakentajaa etevämmin. Pelkkää heittoa ei Butchersia vastaan kuitenkaan voi puolustaa, sillä siinä tapauksessa keskushyökkääjä Nathan Connor luultavasti takoo taululle joitakin satoja juoksujaardeja. Rajaritareiden hyökkäyksen kannalta olennaisinta on saada juoksupeli kulkemaan, minkä jälkeen tilaa heitollekin saattaa avautua. Helppoa se ei kuitenkaan tule olemaan.

Rajaritareiden hyökkäystä hartioillaan kantaneen pelinrakentaja Thomas Kudyban pelaaminen ottelussa on epävarmaa ja mikäli tämä ei pysty pelaamaan, hänen paikkansa ottanee laitahyökkäjänä kunnostautunut Mikko Koskinen. Myös Rajaritareiden tukimiesosastolla on melko autiota, sillä poissa olevan Tommi Ojasen lisäksi Anssi Nevalaisen pelaaminen on epävarmaa. Butchersin epävarmojen listalla merkittävin nimi on tukimies Sebastian Karbin, joka muuten ajettiin joukkueiden edellisessä kohtaamisessa ottelusta ulos Kudybaan pelitilanteen jälkeen kohdistuneen taklauksen johdosta, ja poissaolijoista merkittävin on puolustuksen linjamies Tommi Padatsu.

Kuumat pelaajat:

Butchers: QB Petrus Penkki, RB Nathan Connor, LB Santtu Äyräväinen

Rajaritarit: LB David Stickler, QB Thomas Kudyba, RB Timo Rantalainen

Epävarmat:

Butchers: LB Sebastian Karbin, LB Mika Marttila

Rajaritarit: QB Thomas Kudyba, LB Anssi Nevalainen, WR Kimmo Lemola

Poissa:

Butchers: OL Sami Haukkamaa, DL Tommi Padatsu, LB Sami Lindqvist, QB Aleksi Seppänen

Rajaritarit: DL Pasi Mannonen, DB Esa Hinkkanen, Mikko Helin, DB Kalle Kattainen, LB Simo Mehto, RB Akumatti Leskinen, LB Tommi Ojanen, OL Antti Ohisalo, Toni Suikkanen